대기 중의 누출가스 및 배기가스, 생물학 테러물질, 화학무기 등을 수십억분의1 농도까지 감지할 수 있는 '전자코'가 내년 중 상용화될 것으로 전망된다.

사이언스데일리 21일자에 따르면 한국인 과학자인 명노상(사진) 미국 리버사이드캘리포니아대(UCR) 화학공학과 교수가 개발한 전자코의 프로토타입을 리버사이드 지역의 나노엔지니어드애플리케이션(NEA)사가 시제품으로 완성했다.

시제품 1호는 가로 10㎝, 세로 17.5㎝ 크기로 컴퓨터칩, USB포트, 온도ㆍ습도센서 등으로 이뤄져 있다. 한달 안에 나올 2호는 GPSㆍ블루투스와 결합돼 스마트폰과의 동기화가 가능해진다.

NEA는 이를 신용카드 크기로 줄여 8종류의 유독물질을 감지할 수 있도록 한다는 목표를 세웠다. 스티븐 애벗 NEA 사장은 "제품을 소형화하기 위해 관련 소프트웨어를 집중 개발하고 있다"며 "1년 안에 시제품을 상품화할 계획"이라고 밝혔다. 이 장비는 향후 농업ㆍ산업현장, 국토안보부ㆍ군대 등에서 광범위하게 활용될 것으로 예상된다.